紅外線輻射是一種人眼不可見的光線，俗稱紅外線，因?yàn)樗墙橛诳梢姽庵屑t色光和微波之間的光線。紅外線的波長(zhǎng)范圍大致在0.76-1000μm之間，對(duì)應(yīng)的頻率大致在4×104至3×1011Hz之間，工程上通常把紅外線所占據(jù)的波段分成近紅外、中紅外、遠(yuǎn)紅外和極遠(yuǎn)紅外4個(gè)部分。

紅外線輻射本質(zhì)上是一種熱輻射。任何物體，只要它的溫度高于絕對(duì)零度( -273 ℃)，就會(huì)向外部空間以紅外線的方式輻射能量，一個(gè)物體向外輻射的能量大部分是通過紅外線輻射這種形式來實(shí)現(xiàn)的。物體的溫度越高，輻射出來的紅外線越多，輻射的能量就越強(qiáng)。另一方面，紅外線被物體吸收后可以轉(zhuǎn)化成熱能。
  紅外線作為電磁波的一種形式，紅外輻射和所有的電磁波一樣，是以波的形式在空間直線傳播的，具有電磁波的一般特性，如反射、折射、散射、干涉和吸收等。
  紅外輻射的強(qiáng)度及波長(zhǎng)與物體的溫度和輻射率有關(guān)，能在任何溫度下全部吸收投射到其表面的紅外輻射的物體稱為黑體，能全部反射紅外輻射的物體稱為鏡體，能全部透過紅外輻射的物體稱為透明體，能部分反射或吸收紅外輻射的物體稱為灰體。自然界并不存在理想的黑體、鏡體和透明體，絕大部分物體都屬于灰體。